Es el doble de hace cinco años, según datos oficiales.
Un récord de estadounidenses visitó Cuba en 2012, pese a las restricciones a los viajes, sumándose a los cientos de miles de cubanoamericanos que viajan cada año, según cifras oficiales publicadas este viernes y reseñadas por Reuters.
Más de 98.000 estadounidenses viajaron a Cuba el año pasado, lo que se compara con los 73.500 que llegaron en 2011 y que duplican a los visitantes de hace cinco años, según un reporte de la Oficina Nacional de Estadísticas.
Más de 350.000 cubano-estadounidenses llegaron a la Isla el pasado año, según los cálculos de agentes de viajes y diplomáticos estadounidenses, pero La Habana no incluye en sus estadísticas turísticas a este grupo porque los considera ciudadanos cubanos.
Además de permitir a los cubanoamericanos viajar a la Isla, Obama también autorizó la concesión de licencias para los viajes "con propósitos" educativos y culturales a más de 250 proveedores de viajes a Cuba y permitió que más aeropuertos operen vuelos entre ambos países.
Estados Unidos es el sexto proveedor de turistas de la Isla, y el segundo, si se consideran las visitas de los cubano-estadounidenses, detrás de Canadá, que aporta anualmente más de un millón de visitantes.
El proveedor de viajes Collin Laverty, director de Cuba Educational Travel, dijo que las organizaciones como la suya estaban trabajando duro para aumentar los viajes desde Estados Unidos a Cuba.
"Cuba tiene mucho que ofrecer en términos de cultura, historia y temas de interés mutuo —cuidado de la salud, educación y el medio ambiente—, y los estudiantes, los profesionales y las personas de fe tienen curiosidad", dijo.
"Que una isla a 90 millas pueda permanecer tan distante es sólo una cuestión de tiempo", agregó Laverty .
Los viajes a Cuba son vistos como un tema clave, tanto para partidarios como para opositores del embargo.
"No se trata de promover la democracia y la libertad en Cuba. Esto no es más que turismo (...), una fuente de millones de dólares en las manos del Gobierno de Castro que utiliza para oprimir al pueblo cubano", dijo el senador republicano Marco Rubio, durante una audiencia del Congreso, poco después de que Obama aplicó la política.
Theodore Piccone, del Brookings Institute basado en Washington, dijo que Obama debe hacer más para abrir los viajes a Cuba. El experto catalogó de irónico el hecho de que con la nueva política migratoria de la Isla, los cubanos ahora son libres de viajar a donde deseen, mientras que los ciudadanos estadounidenses no.
- 'No hay mal que dure 100 años ni pueblo que lo resista'.